Bengal

Bengal kedisi, benzersiz benekli kürkü ve iri yapısıyla dikkat çeker; vahşi bir kedi gibi görünse de aslında tamamen evcil bir kedidir. Asya leopar kedilerinin torunları olan Bengal kedileri, adını Felis bengalensis bilimsel adından alır. 1950'lerde ve 1960'larda, evcil hayvan mağazalarında bulunan Asya leopar kedileriyle yerli kedilerin çiftleştirilmesiyle ortaya çıkmışlardır. Kaliforniya'da yetiştirici olan Jean Mill, bu tür melezleme işlemlerini ilk kez gerçekleştiren kişiydi. Asıl amacı yeni bir kedi türü yaratmak değil, yalnız bir leopar kedisi olan hayvanına arkadaşlık etmesi için siyah bir erkek kedi ile çiftleştirmişti.

Kedilerin farklı türlerinin çiftleşmesi beklenmedik sonuçlar doğurabilir. Benekli dişi kedinin yavrularının babasının farklı bir türden olması, ilginç bir duruma yol açtı. Bu durum, benekli ve katı desenli yavruların ortaya çıkmasına neden oldu. Aynı dönemde Loyola Üniversitesi'nde Dr. Willard Centerwall, evcil kedileri Asya leopar kedileriyle çiftleştiriyordu. Leopar kediler, kedi lösemi virüsüne karşı dirençliydi. Bu durum, araştırmacıları hibrit yavruların bu direnci miras alıp alamayacağını araştırmaya yöneltti.

Çeşitli yetiştiriciler, kedi ırklarını geliştirmeye başladı. Bu alanda adını duyuranlardan biri de Mili oldu. Hayatındaki değişiklikler nedeniyle kedi yetiştirme konusunda ara vermiş olsa da şimdi tekrar başlamaya karar verdi. Centerwall'un melez kedilerinden bazılarını edindi ve onlarla çiftleştirmek için uygun erkek kediler aramaya başladı. Bir tanesi Hindistan'dan getirdiği turuncu bir evcil kedi iken diğeri ise bir barınaktan sahiplendiği kahverengi benekli bir kediydi. Günümüzde Bengal kedileri evcil kediler arasında popülerlik kazanmış durumda ve herhangi bir Bengal kedisinin, vahşi atalarından en az dört nesil uzakta olması gerektiği kabul ediliyor.

Bengal kedilerinin tanınmasında büyük rol oynayan ilk kuruluş, Bengal kedisine deneysel statü kazandıran ve ardından 1991'de resmi olarak tanınan Uluslararası Kedi Derneği oldu. Bengal kedileri ayrıca Amerikan Kedi Severler Derneği, Kanada Kedi Derneği ve Birleşik Feline tarafından da kabul görmektedir. Bengal kedileri oldukça popülerdir, hatta 1990 yılında bir İngiliz kadın, bir Bengal kedisine 50.000 dolardan fazla ödeyerek ona kedi dünyasının "Rolls Royce'u" dediği bir arkadaş edinmiştir.